¿Tiene sentido cambiar tu Brompton de 6v si ya tienes el "desarrollo perfecto"?. Durante años la configuración de 6v con plato de 44t ha sido el santo grial para los ciclistas urbanos que se enfrentan a cuestas duras sin destrozarse las rodillas. Era el equilibrio ideal. Sin embargo, la llegada del nuevo sistema de 12v ha cambiado las reglas del juego.
Hoy pongo cara a cara a mi fiel Brompton M6L de 6v con plato 44t contra la nueva Brompton C line de 12v y plato 50t. Voy a destripar los números reales, metro a metro, para descubrir si estas nuevas 12 marchas ofrecen una versatilidad real en el asfalto o si solo estás comprando peso extra, duplicidades y dolores de cabeza mecánicos.
La siguiente tabla muestra cuantos metros avanzas con cada combinación exacta de marchas. Ambos sistemas combinan el buje interno Sturmey Archer (BWR) de 3v con ratios 0.64 / 1.0 / 1.57, con un sistema de piñones externos. En el caso de mi configuración actual de 6v con 2 piñones de 13t y 16t y con la de 12v con 4 piñones de 11t, 13t, 15t y 18t.
Al analizar a fondo los datos de desarrollo, podemos extraer tres conclusiones claras sobre el comportamiento real de ambas transmisiones:
- Lo primero que evidenciamos es que tenemos el mismo inicio por la parte baja. Mi marcha mas corta con mi 6v (44t) es de 2.33m, idéntica a la más baja de la de la de 12v (50t) de 2.36m. Significa que no voy a ganar más fuerza para subir pendientes extremas, el límite inferior ya lo tengo cubierto idénticamente con el plato de 44t.
- La segunda conclusión es la gran diferencia en la velocidad punta. Mi Brompton de 6v se queda sin desarrollo a los 7.04m, mientras que la de 12v se estira hasta unos impresionantes 9.46m, gracias a la combinación del piñón 11t con el plato de 50t. Pero hay que ser realistas, llanear con ese desarrollo sólo es apto para unos pocos. Como mucho, ese desarrollo se podrá aprovechar en alguna bajada prolongada donde se pueda exprimir sin peligro, porque no olvidemos que llevamos la limitación de unas ruedas de 16 pulgadas y su poca superficie de frenado.
- La tercera conclusión sería el dilema de los solapamientos. Con 12v el escalonamiento es mucho mas cerrado que con la de 6v. Sin embargo, si ordenamos las 12 marchas de forma estrictamente lineal por metro, veremos que la marcha 4 nos da 3.68m y la marcha 5 nos da 3.85m, encontrándose extremadamente cerca. Lo mismo ocurre entre la marcha 8 con sus 5.78m y la marcha 9 con sus 6.02m. Esto significa que en el mundo real no usaremos las 12 marchas de forma secuencial, sino que tendríamos que dar saltos alternado los piñones de la maneta izquierda con el buje interno de la maneta derecha.
Ahora toca analizar el nuevo desviador de 4v que ofrece a priori más precisión pero inevitablemente mayor mantenimiento. El paso del clásico desviador de 2v al nuevo mecanismo de 4v, heredado de las innovaciones introducidas en P y T Line, cambian las reglas del juego mecánico.
El nuevo desviador de 4v está fabricado en plástico de ingeniería ultraligero y titanio, pesando apenas 60 gramos. Desplaza la cadena a través de 4 piñones muy juntos mediante un sistema de muelle y cable. El nuevo sistema de 4v trabaja con tolerancias milimétricas en el espacio de un buje compacto. Requiere que la patilla esté perfectamente alineada y que los tornillos de tope (H y L) se ajusten al milímetro. Al estar tan cerca del suelo por el tamaño de la rueda de 16 pulgadas, este cassette de 4 piñones recoge polvo, grasa y arena constantemente. Cualquier pequeña distensión del cable se traduce en saltos de cadena o ruidos molestos. Es un sistema excelente y preciso, pero te obliga a limpiar la transmisión con mucha mayor frecuencia y a ser muy fino con el ajuste de la tensión del cable.
Este ha sido mi análisis en base a los datos técnicos de la nueva Brompton 12v y los contrastados por mi experiencia con mi fiable Brompton M6L 6v durante 13 años y mas de 30.000 kilómetros sin fallar nunca. Pero para ir más allá de mi propia experiencia, he analizado los test a fondo de las revistas de ciclismo más influyentes del mundo. Sorprendentemente, todos los probadores obtienen unas conclusiones muy similares a las mías y a los puntos críticos que he señalado. Estos es lo que dicen las grandes cabeceras:
"Un rango masivo pero no es para todo el mundo". Cyclist Magazine (Reino Unido)
Alaban su impresionante rango de marchas y su agilidad para el cicloturismo rápido. Sin embargo, lanzan una advertencia clara: el accionamiento doble no siempre es del todo limpio y el incremento de precio y peso no justifica la inversión si ya tienes un sistema que te funciona.
"Un sistema Frankestein que funciona". BikeRadar (Global)
Destaca la audacia de la ingeniería de Brompton al combinar el cassette de 4 piñones externos de la P y T Line con el clásico buje interno Sturmey Archer. Califican el logro de conseguir un rango total de 402% en un rueda de 16 pulgadas como una auténtica locura técnica.
"La reina de las ciudades con cuestas". Velo Magazine (EE.UU)
Su veredicto es directo: la marcha mas corta convierte las subidas urbanas más duras en un paseo. La recomiendan firmemente para viajes de fin de semana o para ciclistas que vivan en ciudades con una topografía muy agresiva, pero la consideran innecesaria para trayectos llanos de última milla.
"A la altura de una bicicleta de carretera" Ciclosfera (España)
Tras exprimirla a fondo, los probadores españoles afirman que, por rango, esta Brompton se siente equiparable a una bicicleta de carretera tradicional. Eso si, advierten que la curva de aprendizaje es real: coordinar la mano izquierda (piñones) y la derecha (buje) requiere práctica para no cruzarse de marchas.
En resumen, la prensa especializada coincide con lo que vemos en los números, el rango de 402% es espectacular, pero añade una capa de complejidad mecánica y de uso. No es una evolución obligatoria, sino una herramienta específica para necesidades específicas.
Ya llega el momento de mis conclusiones finales, ¿merece la pena dar el salto a las 12 velocidades?. Después de poner los datos sobre la mesa, analizar los desarrollos metro a metro, escuchar a los expertos, la respuesta corta sería: dependerá de nuestro estilo de ciclismo. No hay una opción mejor que otra, sino una correcta para cada usuario y sus expectativas.
Creo que se debe mantener la Brompton de 6v con plato 44t si el uso es urbano o cicloturista combinándolo con transportes públicos. Si buscamos fiabilidad sin preocupaciones, el desviador de 2v es robusto, tolera muy bien la suciedad del asfalto y requiere un mantenimiento mínimo. Y si además, ya tenemos las subidas, cuestas o rampas cubiertas con nuestros 2.33m no obtenemos ninguna ganancia extra respecto a la Brompton 12v. Pero si no necesitas correr a más de 30 km/h en llano o cuando practiques cicloturismo, nuestra Brompton de 6v con plato 44t es perfecta.
Dar el salto a la Brompton de 12v con plato de 50t estaría indicada si quieres hacer cicloturismo con el rango de 402% porque sería muy difícil que no llegaras a encontrar tu ritmo adecuado durante casi cualquier tipo de ruta. Si vives en una ciudad con una orografía muy extrema donde además de las subidas pronunciadas tengas bajadas prolongadas es donde podrás exprimir esas últimas marchas con el plato de 50t y el piñón de 11t. Finalmente, si no te importa dedicarle mas tiempo a la limpieza de la transmisión y tienes suficientes habilidades para el ajuste milimétrico del cable y disfrutar de un escalonamiento fluido, decídete por la Brompton 12v.
Mi veredicto como usuario es que la Brompton de 12v es un logro de la ingeniería que transforma la bicicleta plegable en una máquina potencialmente devoradora de kilómetros. Sin embargo, para un ciclista urbano o cicloturista tranquilo, la clásica configuración de 6v con el plato de 44t sigue siendo la reina indiscutible de la eficiencia, el peso contenido, la simplicidad mecánica y la versatilidad. Puedes disfrutar de tus trayectos diarios, subir cualquier rampa o puerto de montaña y hasta enfrentarte a hacer rutas cicloturistas. A veces, tener más marchas solo significa tener más cables que ajustar y tensar.
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